提到湘西，很多人会联想到沈从文笔下那片充满诗意的土地，以及它独特的自然风光和浓厚的文化氛围。而“湘西苗族自治州”这一名称中的“苗族”二字，则源于这里丰富的民族构成，尤其是苗族人口在该地区的分布特点。

苗族是中国的一个重要少数民族，拥有悠久的历史和灿烂的文化。在历史上，由于战乱、迁徙等原因，苗族逐渐形成了以湖南、贵州、云南等省为主的分布格局。其中，湖南省的湘西土家族苗族自治州是苗族聚居的重要区域之一。这里的苗族人民世代生活在这片土地上，创造了丰富多彩的民族文化，包括苗绣、苗歌、苗舞等非物质文化遗产。

那么，为什么湘西会被命名为“苗族自治州”呢？这与当地的民族构成密切相关。根据相关统计数据显示，在湘西地区，苗族人口占总人口的比例较高，因此在行政划分时，该地区被命名为“苗族自治州”，以体现对当地少数民族文化的尊重和保护。同时，这一命名也反映了国家对于少数民族自治权利的重视和支持，体现了民族团结和谐的精神内涵。

此外，“苗族自治州”的命名还具有重要的历史意义。自新中国成立以来，我国一直致力于推动民族平等、团结和共同繁荣发展。通过设立自治州等形式，赋予少数民族更多的自主权和发展机会，促进了各民族之间的交流与合作。湘西作为全国知名的少数民族聚居地之一，其“苗族自治州”的命名正是这一政策的具体体现。

总之，湘西之所以被称为“苗族自治州”，既是对当地苗族人民历史贡献的认可，也是国家民族政策的重要实践成果。未来，随着经济社会的不断发展，相信湘西这片美丽富饶的土地将会焕发出更加耀眼的光彩！