在《三国演义》的第四回中，故事围绕着各方势力的初步交锋和人物性格的进一步展现而展开。本回以“废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀”为标题，展现了曹操的胆识与谋略。
故事开始时，董卓专权，朝政腐败，引起了众大臣的不满。司徒王允等人密谋除掉董卓，但苦于没有良策。此时，曹操挺身而出，表示愿意承担刺杀董卓的任务。他假意向董卓献刀，实则意图行刺，可惜未能成功。
这一回通过曹操的行动，不仅展示了他过人的智慧和勇气，也为后续情节的发展埋下了伏笔。同时，董卓的暴虐形象也得到了进一步强化，使得读者对他的厌恶之情加深，同时也对各路英雄如何应对这一局势充满了期待。
此外，本回还通过细节描写，如曹操在献刀前的心理活动以及行刺失败后的机智脱身，使得人物形象更加丰满，情节更加紧凑。这些细腻的刻画，使得《三国演义》这部作品不仅仅是一部历史演义，更是一部充满人性光辉与复杂情感的经典之作。