在中国的行政体系中，自治区和省都是省级行政区划单位，但它们之间存在一些显著的区别。
首先，从名称上看，自治区的“自治”二字表明了其特殊性。自治区是少数民族聚居区，享有宪法和民族区域自治法赋予的自治权利。这些权利包括制定自治条例和单行条例，自主管理本民族内部事务等。而省则是全国统一的行政区域，没有特定的民族属性。
其次，在历史背景上，自治区多是在新中国成立后，根据少数民族聚居的情况设立的。例如，内蒙古自治区是中国最早成立的一个自治区。而省的设置则有着更悠久的历史，许多省份的建制可以追溯到明清时期甚至更早。
再次，从政府架构来看，自治区人民政府除了行使一般省的职权外，还承担着执行国家有关民族政策的任务。自治区主席通常由少数民族干部担任，体现了对少数民族权益的尊重和保障。
最后，自治区在经济和社会发展方面也有一定的特殊政策支持。中央政府会给予一定程度的资金和技术援助，以促进当地经济社会的发展，缩小地区间的发展差距。
综上所述，虽然自治区和省同为省级行政区划，但在民族构成、历史渊源、政府职能以及政策支持等方面存在着明显的差异。这些差异反映了中国作为一个多民族国家，在处理民族关系时所采取的因地制宜、分类指导的原则。
