提到中国的万里长城，人们往往会联想到它悠久的历史和宏伟的规模。然而，关于长城究竟修筑了多长时间，却鲜有人能给出一个准确的答案。实际上，长城的修建并非一蹴而就，而是历经多个朝代、跨越了漫长的历史时期才逐渐成型的。

起源与初建

长城的起源可以追溯到春秋战国时期。当时的诸侯国为了防御外敌入侵，纷纷修建各自的城墙或防御工事。例如，齐国、燕国、赵国等都曾修筑过类似的防御设施。到了秦始皇统一六国后，他下令将这些分散的城墙连接起来，并加以加固扩展，形成了早期的长城雏形。这一阶段大约从公元前221年开始，历时数十年。

汉代的扩建

秦朝灭亡后，汉代继续对长城进行修缮和扩建。尤其是汉武帝时期，为了抵御北方匈奴的侵扰，大规模修筑了边塞防线。这段时期的长城工程持续了百余年，进一步奠定了长城的基础结构。

明代的大规模修建

真正让长城成为今天我们所熟知的模样的是明代的工程。明太祖朱元璋在建立明朝后，面对蒙古势力的威胁，命令大规模重建长城。从洪武年间（1368年）开始，到万历年间（1644年）结束，明朝对长城进行了长达近三百年的时间投入。这段时期不仅修缮了旧有的墙体，还新建了许多关隘和烽火台，使其成为一道坚不可摧的防线。

总结

综上所述，长城的修建时间跨度非常大，从春秋战国时期算起，至少经历了两千多年的发展历程。如果仅考虑大规模修筑的阶段，则以明代最为显著，前后持续了近三百年。无论时间长短如何，长城始终是中国古代劳动人民智慧与勇气的象征，也是中华民族不屈精神的体现。