太阳作为我们太阳系的核心天体，不仅为地球提供了光和热，其自身也拥有复杂的结构。而太阳的外部结构，也就是它的大气层，则是研究太阳活动与宇宙现象的重要窗口。从内到外，太阳的大气层可以分为三个主要层次，每个层次都具有独特的物理特性和重要功能。

首先，最靠近太阳表面的是光球层。这一层是人们通常所见的太阳“表面”，也是太阳辐射能量的主要来源。光球层的厚度相对较薄，但它是太阳能量释放的关键区域。尽管如此，在整个太阳大气层中，光球层的亮度并不是最高的，因为它的温度相对较低，约为5700K左右。

其次，光球层之外便是色球层。这一层次的厚度比光球层要大得多，同时也是太阳大气层中最难观测到的部分之一。在日全食期间，当月亮完全遮挡住光球层时，人们才能看到色球层那美丽的玫瑰红色光芒。色球层的温度逐渐升高，可达上万度，但其密度非常稀薄，因此亮度远不及光球层明亮。

最后，位于色球层之外的是日冕层。日冕层是太阳大气层的最外层，也是厚度最大的部分。它延伸至数百万公里的空间，甚至影响着地球的磁层环境。虽然日冕层的亮度最低，但由于温度极高，能够发出强烈的X射线辐射。科学家们对日冕层的研究一直是探索太阳活动机制的核心课题。

综上所述，太阳的外部结构即太阳的大气层，依厚度、亮度从内向外依次分为光球层、色球层和日冕层。这三个层次共同构成了太阳复杂而迷人的大气系统，为人类理解宇宙奥秘提供了丰富的研究素材。