故事起始于杨志为筹集盘缠而决定出售家传宝刀。他本想以公平合理的方式完成交易，却遇到了蛮横不讲理的牛二。牛二故意挑衅并试图夺取宝刀，甚至对杨志进行人身攻击。面对这样的情况，杨志虽多次忍让，但最终还是在愤怒之下失手将其杀死。事后，杨志主动投案自首，表现出了勇于承担责任的态度。
这个故事不仅揭示了杨志刚烈的性格特点，同时也反映了当时社会底层人民生活的艰辛以及法律制度的不完善。通过这样一个看似简单的事件，《水浒传》作者巧妙地勾勒出一幅生动的社会画卷，并为后续杨志加入梁山泊埋下伏笔。此外，它还传递了一个重要信息：即在面对冲突时，保持冷静克制的重要性。
