原始社会是人类历史发展的最初阶段，也是人类文明的起点。对于“原始社会什么时候开始和结束”这一问题，许多人在学习历史时都会产生疑问。其实，关于原始社会的起止时间，并没有一个绝对统一的答案，因为这涉及到考古学、人类学等多个学科的研究成果，且不同地区的社会发展进程并不完全同步。

一、原始社会的开始

原始社会的开端通常被认为与人类的出现密切相关。根据目前主流的科学研究，人类的祖先可以追溯到约700万年前的非洲。早期的人类祖先——如南方古猿（Australopithecus）和能人（Homo habilis）等，逐渐演化出直立行走的能力，并开始使用简单的工具。这些行为标志着人类从动物向智人的过渡，也可以说是原始社会的萌芽阶段。

然而，严格意义上的“原始社会”通常指的是以采集和狩猎为主要生存方式的社会形态。这种社会形式大约在距今250万年到1万年之间存在。在这一时期，人类主要依靠自然环境获取食物，没有固定的居住地，也没有私有财产的概念，社会结构较为松散，以血缘关系为基础形成群体。

二、原始社会的结束

原始社会的结束一般被认为是农业的出现和定居生活的开始。大约在公元前1万年左右，人类开始驯化动植物，发展出种植作物和饲养牲畜的生产方式。这一变革被称为“新石器革命”，它标志着人类从游牧生活转向定居农业，社会结构也随之发生深刻变化。

随着农业的发展，人口增长加快，劳动分工逐渐出现，剩余产品的积累促使了社会等级的分化，最终导致了国家的诞生。因此，原始社会的结束通常被定为大约在公元前3000年左右，具体时间因地区而异。例如，中国的新石器时代大约持续到公元前2070年，而两河流域和尼罗河流域的文明则更早进入阶级社会。

三、总结

总的来说，“原始社会什么时候开始和结束”并没有一个确切的时间点，而是根据不同的研究视角和地域差异有所不同。从人类的出现到农业革命，原始社会经历了漫长的演变过程。虽然它的历史跨度很大，但它为后来的文明奠定了基础，是人类走向现代社会的重要一步。

了解原始社会的起止，不仅有助于我们认识自身的历史根源，也能帮助我们更好地理解现代社会的形成过程。