土壤有机碳（Soil Organic Carbon, SOC）是土壤中由生物来源的碳化合物组成的部分，主要来源于植物残体、动物遗骸、微生物及其代谢产物等。它是土壤有机质的重要组成部分，对土壤的物理、化学和生物学性质具有深远影响。

从广义上讲，土壤有机碳是指存在于土壤中的所有含碳有机物质，这些物质在自然条件下经过长期的分解与转化过程，形成稳定的有机质结构。它不仅反映了土壤的肥力状况，还与全球碳循环密切相关，是气候变化研究中的一个重要指标。

土壤有机碳的组成复杂，包括未分解的植物残体、半分解的有机物以及高度腐殖化的有机质。这些物质在土壤中可以以不同的形式存在，如溶解性有机碳（DOC）、颗粒态有机碳（POC）和矿物结合态有机碳（MAOC）等。不同形态的有机碳在土壤中的稳定性、分解速率和对环境变化的响应各不相同。

土壤有机碳含量的高低直接关系到土壤的生产力。高含量的有机碳能够改善土壤结构，增强保水保肥能力，促进微生物活动，提高作物产量。同时，土壤有机碳也是碳封存的重要载体，通过合理的农业管理措施，如减少耕作、增加有机肥施用、种植覆盖作物等，可以有效提升土壤中的有机碳储量，从而减缓温室气体排放，缓解全球变暖问题。

总的来说，土壤有机碳不仅是衡量土壤健康和肥力的重要指标，也在全球碳平衡和生态环境保护中扮演着关键角色。了解其定义与作用，有助于我们更好地认识土壤的本质，并为可持续农业和环境保护提供科学依据。