据《史记》记载，淳于髡是齐国一位非常有智慧的大夫。他擅长用隐喻和比喻来劝谏君主，以避免直接冲突带来的麻烦。在齐威王即位之初，齐国国力衰弱，诸侯国纷纷轻视齐国，甚至经常前来挑衅。齐威王整日沉溺于酒色之中，不理朝政，国家面临内忧外患的局面。
淳于髡看在眼里急在心里，但他深知直接劝谏可能会触怒君王。于是，他选择了一个巧妙的方式。有一天，淳于髡对齐威王说：“大王，我听说有一只鸟栖息在大王的庭院里，三年以来它既不飞也不叫，这是为什么呢？”齐威王听后微微一笑，回答道：“这只鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”从此之后，齐威王开始振作精神，励精图治，任用贤才，整顿军队，使齐国迅速崛起，成为当时最强大的国家之一。
淳于髡通过这个故事提醒了齐威王要韬光养晦，积蓄力量，在适当的时候展现出自己的才华和能力。而“不鸣则已，一鸣惊人”也由此流传开来，成为一句广为人知的成语，用来鼓励人们要有耐心，等待最佳时机再展现自己的实力。
这个成语不仅反映了古代中国人的智慧，还蕴含着深刻的人生哲理。它告诉我们，有时候沉默并不代表软弱，而是为了更好地准备，等待那个可以改变命运的重要时刻。
