在能源领域中，页岩气与天然气是两个经常被提及的概念，但很多人对其具体区别并不十分清楚。实际上，页岩气和天然气虽然都属于天然气的一种，但在形成过程、开采方式以及资源分布上存在显著差异。

首先，从定义上看，页岩气是一种存在于页岩层中的非常规天然气资源。它主要储存在页岩的微孔隙结构中，需要通过水力压裂等技术才能将其释放出来。而广义上的天然气则包括了所有从地下开采出来的可燃气体，既有来自传统油气田的常规天然气，也包括如页岩气这样的非常规气源。

其次，在形成机制方面，两者也有本质的不同。常规天然气多来源于有机质经过长时间地质作用后生成，并集中于特定的储层内；而页岩气则是由于古代海洋或湖泊沉积物在高压高温环境下逐渐转化而成，最终分散存储在页岩内部。

再者，就开采难度而言，页岩气因其特殊的赋存状态，通常需要采用更加复杂的工程技术手段来进行开发。例如，利用水平钻井结合多段水力压裂的方法来提高产量。相比之下，传统天然气的开采相对简单直接。

此外，资源分布也是二者的重要区别之一。页岩气广泛分布在全球许多国家和地区，尤其是一些具有丰富页岩地层的地区，如中国、美国等。而常规天然气则更多依赖于特定的构造条件，其储量往往集中在少数几个大型油气田之中。

综上所述，尽管页岩气和天然气同属天然气范畴，但它们之间存在着明显的差异。了解这些差异有助于我们更好地认识这两种重要的清洁能源，并为未来的能源发展战略提供参考依据。