上阕开篇即描绘了赤壁壮丽的自然景色：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”这三句不仅勾勒出长江奔腾不息的雄伟气势，还蕴含着对历史长河中无数英雄豪杰被时间冲刷殆尽的感慨。接着，“故垒西边，人道是，三国周郎赤壁”，点明了具体地点，并引出了三国时期的重要人物——周瑜。最后，“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”进一步渲染了战场的险峻与激烈，将读者带入到那场改变历史进程的赤壁大战之中。
下阕则着重刻画了周瑜这一历史人物的形象。“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”这里通过描述周瑜年轻时娶得娇妻、意气风发的状态，展现出他作为一代名将的风采。然而，“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”则凸显了他在赤壁之战中运筹帷幄、指挥若定的卓越军事才能。然而，面对如此辉煌的历史，作者却发出“多情应笑我，早生华发”的自嘲之语，表明自己虽有报国之志，却因仕途坎坷而壮志难酬，只能在江边凭吊古人，感叹岁月蹉跎。
整首词情景交融，既有对自然美景的赞美，也有对历史事件的回顾；既有对英雄人物的钦佩，也有对自己命运的叹息。它不仅是一首怀古之作，更寄托了作者对于人生无常、功业难成的深刻思考。同时，苏轼以其独特的艺术手法，使得这首词兼具豪放与婉约之美，在中国古典诗词中占据着举足轻重的地位。
