在19世纪末期，西方艺术界经历了一场深刻的变革，这一时期的现代主义美术逐渐崭露头角，成为推动艺术发展的重要力量。这场变革不仅改变了艺术家们的创作方式，也重新定义了艺术与社会之间的关系。

随着工业革命带来的技术进步和社会结构的变化，传统的艺术形式已经无法满足新兴中产阶级的需求。他们渴望一种能够反映时代精神和个人情感的艺术表达。正是在这种背景下，印象派作为现代主义美术的先驱之一应运而生。印象派画家们开始关注光线和色彩的变化，并尝试通过捕捉瞬间景象来表现自然界的动态美。代表人物如莫奈、雷诺阿等人的作品展现了对日常生活的细腻观察以及对传统规则的大胆突破。

除了印象派之外，象征主义也是该时期不可忽视的一种艺术流派。象征主义者强调内心世界的表现力，他们认为艺术应该超越现实，探索梦境、幻想甚至是宗教信仰等领域。比利时画家亨利·凡高和法国诗人夏尔·波德莱尔等人是这一风格的主要倡导者，他们的作品充满了神秘主义色彩，常常带有强烈的个人情感投射。

同时，在雕塑领域内也有着显著的进步。罗丹以其独特的视角重塑了人体美学观念，《思想者》成为了他最具代表性的杰作之一。这位伟大的雕刻家打破了古典主义对于完美比例的追求，转而注重表达人物内在的情绪状态，这使得他的作品具有极高的感染力。

此外，新艺术运动也在这一阶段兴起。它起源于欧洲大陆，并迅速传播到美国等地。新艺术运动主张将装饰性元素融入建筑设计当中，使建筑物本身成为一个完整的艺术品。维也纳分离派便是其中最著名的团体之一，其成员包括建筑师奥托·瓦格纳以及设计师约瑟夫·霍夫曼等人。

综上所述，19世纪末西方现代主义美术的发展标志着艺术从模仿再现向主观表现转变的过程。无论是印象派还是象征主义，亦或是其他形式的新艺术运动，它们共同构成了一个多元化且充满活力的时代画卷。这些创新不仅丰富了人类的文化遗产，也为后来20世纪的各种先锋派奠定了坚实的基础。