首先，需要明确的是，活佛并非仅限于西藏一地，而是广泛存在于整个藏传佛教区域，包括青海、甘肃、四川、云南等省区。因此，统计西藏地区的活佛数量时，往往需要结合历史文献、寺院记录以及现代管理机制来综合考量。

从历史上看，藏传佛教的活佛体系形成于公元13世纪前后，随着格鲁派（黄教）的兴起而逐渐规范化。每个活佛都有其所属的宗派背景和传承脉络，比如达赖喇嘛属于格鲁派，班禅额尔德尼则属于噶举派。这些活佛不仅是宗教领袖，还承担着重要的社会职能，在地方治理、文化传播等方面发挥着重要作用。

进入现代社会后，中国政府对藏传佛教事务采取了尊重与保护的态度，并建立了完善的活佛转世管理制度。根据官方数据显示，目前西藏自治区及周边藏区共有数百名正式认定的活佛。这一数字每年可能会有所变化，因为新晋活佛的认定过程较为严格且耗时较长。

值得注意的是，“活佛”这一称呼在藏语中原指“转世尊者”，后来被泛化为对所有转世灵童及其继任者的尊称。因此，在实际统计过程中，除了那些已经得到官方认可并公开身份的活佛外，还有一些处于培养阶段或尚未完全成年的潜在活佛未被纳入统计范围。

此外，由于藏传佛教内部不同派别之间存在差异性，部分小众宗派可能拥有较少甚至没有公开活动的活佛。这类情况进一步增加了准确统计难度。

综上所述，虽然无法给出一个精确数字来描述西藏地区现存活佛的数量，但可以肯定的是，这一群体依然活跃于当今社会，并继续传承和发展着藏传佛教的文化精髓。同时，我们也应该认识到，对于这样一种具有深厚历史文化底蕴的现象，应当以科学客观的态度去了解与研究，而非简单地将其视为某种神秘主义符号加以解读。