在南北战争前夕，南方种植园主塔尔顿家族的千金斯嘉丽·奥哈拉生活在一个富足而优雅的世界里。她美丽任性，总是沉浸在对邻居艾希礼·威尔克斯的爱慕之中。然而，艾希礼却宣布要迎娶他的表妹梅兰妮，这让斯嘉丽感到极度失落和愤怒。
为了报复艾希礼的拒绝，斯嘉丽嫁给了查尔斯，但不久后查尔斯便在战争中去世。战争彻底改变了塔拉庄园的命运，也迫使斯嘉丽承担起家庭的责任。她从一个娇生惯养的少女成长为坚强独立的女性，甚至不惜违背自己的道德底线，去维持家族的生存。
随着战事的推进，斯嘉丽遇到了瑞德·巴特勒，一个精明且富有魅力的商人。两人之间产生了复杂的情感纠葛，既有吸引也有对抗。斯嘉丽始终未能完全放下对艾希礼的感情，而瑞德则对她的执念感到失望。
最终，斯嘉丽意识到自己真正深爱的人其实是瑞德，但为时已晚，瑞德已经决定离开她。故事以斯嘉丽坚定地发誓要赢回瑞德作为结尾，展现出她不屈不挠的性格以及对未来的希望。
这部作品不仅是一部关于爱情的小说，更深刻描绘了战争和社会变迁对人性的影响，成为经典之作。
