在小说的后半部分，宋江领导下的梁山泊势力逐渐壮大，甚至一度受到朝廷的招安。这一决定标志着梁山好汉们从草莽英雄向正规军转变的关键转折点。然而，招安后的道路并不平坦。面对边疆战事，梁山好汉被派遣参与多次军事行动，其中包括征讨方腊等重大战役。尽管他们立下了赫赫战功，但代价却是惨重的。在平定方腊之乱后，仅剩寥寥数人返回故土，而许多曾经叱咤风云的英雄则魂断沙场。
回到朝廷后，由于功高震主以及内部矛盾加剧，宋江等人并未得到应有的善待。最终，在奸臣高俅等人的陷害下，宋江饮鸩而亡，李逵也被迫自尽。其他幸存者中，有的隐姓埋名归于平淡，有的则因各种原因英年早逝。可以说，《水浒传》以悲剧收尾，不仅揭示了封建社会的黑暗与不公，也表达了作者对理想破灭的深深叹息。
总之，《水浒传》通过讲述108位好汉跌宕起伏的人生历程及其悲壮的结局，深刻反映了那个时代的复杂面貌。它不仅仅是一部英雄传奇，更是一部充满哲理思考的社会寓言。
