西方马克思主义是20世纪初在欧洲兴起的一种哲学思潮，它以马克思主义理论为基础，同时吸收了其他学科如存在主义、现象学、精神分析学等的思想资源。这种思想流派试图将马克思主义从传统的经济决定论中解放出来，赋予其更多的人文关怀和社会批判功能。

首先，西方马克思主义强调对资本主义社会的文化批判。与传统马克思主义侧重于经济基础和阶级斗争不同，西方马克思主义者关注的是文化层面的问题，比如艺术、文学、意识形态等如何被用来维护或挑战现有的社会秩序。例如，阿多诺和霍克海默在其著作《启蒙辩证法》中指出，现代工业文化通过标准化生产和消费模式剥夺了个体的自主性和创造力，从而加剧了人的异化状态。

其次，在方法论上，西方马克思主义倾向于采用跨学科的研究方式。他们不再局限于经济学视角，而是结合心理学、社会学等多个领域的知识来分析问题。这使得他们的理论具有很强的综合性和开放性，能够更全面地理解复杂的社会现象。

再者，西方马克思主义重视主体性的重建。传统马克思主义往往认为工人阶级是革命的主要力量，而忽略了其他群体的作用。相比之下，西方马克思主义则更加注重探讨个体身份认同、性别角色以及种族差异等因素对社会变革的影响。这种转变有助于构建一个更为包容和平等的社会理想。

最后，值得注意的是，尽管西方马克思主义继承和发展了马克思主义的基本原则，但它并没有完全脱离现实环境独立发展。相反，它始终保持着与当代社会变化同步的步伐，并不断调整自身理论框架以适应新的挑战。

总之，西方马克思主义以其独特的视角和灵活的方法论成为现代社会科学领域内不可忽视的重要组成部分。它不仅丰富了马克思主义理论体系，也为人们提供了观察和思考现代社会的新角度。