提到明清故宫，人们往往会被其恢弘的建筑与深厚的历史底蕴所吸引。故宫，又称紫禁城，是明清两代的皇家宫殿，位于北京中轴线的中心位置。它不仅是古代中国建筑艺术的巅峰之作，更是中华文明的重要象征之一。那么，这座历经岁月洗礼的宫殿究竟存在了多少年呢？

故宫始建于明永乐四年（公元1406年），由明成祖朱棣下令建造，并于永乐十八年（公元1420年）基本完工。从那时算起，故宫已有超过600年的历史。然而，如果将时间追溯到更早的时期，故宫的营建并非一蹴而就，而是经历了多个阶段的发展。例如，在元朝时期，这里曾是元大都的一部分，后来经过大规模改建才成为今天的故宫。因此，若从元代开始计算，故宫的历史甚至可以延伸至700多年前。

到了清朝，故宫继续作为皇帝处理政务和居住的地方，直到清宣统三年（公元1912年）溥仪退位后，这座皇家禁地才逐渐向公众开放。从明永乐年间到清末，故宫作为政治中心的功能持续了整整511年。即便在溥仪离开后，故宫也并未停止承载历史使命，它被改造为博物馆，成为展示中国古代文化的窗口。如今，故宫博物院已成为世界文化遗产，每年吸引着无数游客前来参观。

除了时间上的悠久跨度，故宫还见证了明清两代的兴衰荣辱。明朝的建立者朱元璋虽然没有亲自参与故宫的设计，但他的后代继承了他的宏图伟业，将这一宏伟工程付诸实践。而在清朝，康熙、雍正、乾隆等皇帝又对故宫进行了多次修缮和扩建，使其更加富丽堂皇。可以说，故宫不仅是一部建筑史，更是一部浓缩了中国封建社会变迁的政治史和社会史。

总结来说，如果我们以故宫建成之年为起点，那么它已有600多年的历史；而如果从元代算起，则接近700年。无论如何衡量，故宫都是中华民族宝贵的文化遗产，它的存在跨越了数个世纪，记录了中国历史的辉煌篇章。这座古老建筑的魅力，不仅仅在于其年代的久远，更在于它所承载的人文价值和精神内涵。无论是对历史感兴趣的人，还是单纯喜爱建筑之美的人，故宫都值得一探究竟。