在免疫学领域，人白细胞介素18（Human Interleukin-18, IL-18）是一种重要的细胞因子，它在调节免疫反应中扮演着关键角色。IL-18最初被称为干扰素γ诱导因子（IGIF），因为它能够显著增强T细胞和自然杀伤细胞（NK细胞）产生干扰素γ的能力。
IL-18由多种组织和细胞类型分泌，包括单核细胞、巨噬细胞、树突状细胞以及某些上皮细胞。它的主要功能是促进Th1型免疫应答，这种应答对于抵抗病毒感染和某些细菌感染至关重要。此外，IL-18还参与了炎症反应的调控，影响着血管生成、细胞凋亡等多个生物学过程。
在疾病状态下，IL-18水平的变化与多种自身免疫性疾病、炎症性疾病及肿瘤的发生发展密切相关。例如，在类风湿性关节炎患者中，IL-18水平通常升高；而在某些类型的癌症中，IL-18可能起到抑制肿瘤生长的作用。因此，针对IL-18的研究不仅有助于理解其在正常生理条件下的作用机制，也为开发新的治疗方法提供了潜在靶点。
近年来，科学家们正在努力探索如何通过调控IL-18活性来治疗相关疾病。尽管如此，关于IL-18的具体作用机制仍有许多未解之谜等待进一步研究揭示。未来的研究将继续深化我们对该分子的理解，并可能带来创新性的医疗突破。
