在清代吴敬梓所著的长篇讽刺小说《儒林外史》中，严贡生这一人物形象以其鲜明的性格特征和深刻的社会意义成为全书的重要角色之一。他不仅是书中众多反面人物中的典型代表，更是封建社会末期科举制度下畸形人格的集中体现。

严贡生出身于一个没落的士绅家庭，自幼受到儒家经典熏陶，却未能通过科举考试取得功名，仅获得了一个贡生的虚衔。然而，这并没有让他放弃对地位与财富的追求。相反，他将自己未竟的理想寄托于家族利益之上，利用手中的权力和资源，不择手段地向上攀爬。

作为一位典型的势利小人，严贡生最显著的特点便是见风使舵、趋炎附势。他对权贵卑躬屈膝，对弱者则横加欺压。比如，在对待胡屠户一家时，他先是百般巴结，以求攀附；而当得知胡三公子因病去世后，又立刻翻脸无情，甚至试图侵占其财产。这种两面三刀的行为方式，反映了当时社会中普遍存在的拜金主义和个人主义倾向。

此外，严贡生还表现出极强的自私自利本性。他为了满足个人欲望，不惜牺牲他人利益。例如，在处理弟弟严监生死产事件时，他不仅没有尽到兄长的责任，反而借机侵吞了亡弟家产，并嫁祸给无辜之人。这种冷酷无情的态度，揭示了封建礼教下人性扭曲的一面。

值得注意的是，严贡生的形象并非孤立存在，而是整个社会环境的产物。他的行为模式根植于当时的社会结构之中，是封建等级观念与宗族伦理共同作用的结果。因此，通过对严贡生这一人物的塑造，作者不仅批判了个体道德沦丧的现象，更深刻揭示了整个社会体系的腐朽与堕落。

综上所述，《儒林外史》中的严贡生是一个复杂而立体的人物形象，他既是个体性格缺陷的体现，也是时代背景下的缩影。通过对这一形象的剖析，我们可以更加全面地理解封建社会晚期的社会风貌及其内在矛盾。同时，这一形象也提醒我们，在现代社会建设过程中，应当警惕类似价值观的滋生与蔓延，努力营造健康和谐的人际关系和社会氛围。