他的父亲司马谈是一位学识渊博的学者，也是当时朝廷的太史令。在父亲的熏陶下，司马迁从小就接受了良好的教育，广泛涉猎经史子集，尤其对古代典籍有着浓厚的兴趣。成年后，司马迁继承父业，成为太史令，并开始着手编纂《史记》，这是一部涵盖了从黄帝到汉武帝时期的历史巨著。
然而，司马迁的一生并非一帆风顺。他曾因替一位将军辩护而触怒汉武帝，被处以宫刑。这一打击虽然沉重，却未能动摇他的意志。在逆境中，司马迁以顽强的毅力完成了《史记》的撰写，这部作品被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
《史记》不仅是一部历史著作，更是一部文学经典。它开创了纪传体史书的先河，为后世的历史编纂提供了宝贵的范例。同时，书中生动的人物描写和深刻的思想内涵，使其具有极高的文学价值。
司马迁去世后，《史记》被广为传颂，成为中国文化宝库中的瑰宝。他的精神也激励着无数后来者，在逆境中追求真理与理想。司马迁的名字因此永远镌刻在中国历史的长河之中，成为后人敬仰的典范。