公元前221年，秦王嬴政统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝——秦朝。从此，中国进入了大一统的时代。然而，这个强大的帝国并没有维持太久。由于秦始皇的暴政和苛捐杂税，人民的生活苦不堪言，最终引发了大规模的反抗运动。
秦二世即位后，局势更加恶化。公元前206年，刘邦率领的起义军攻入咸阳，秦王子婴投降，标志着秦朝的正式灭亡。关于具体的灭亡日期，史书记载并不完全一致，但一般认为是在农历十月，具体日期则没有明确记载。
秦朝的兴衰虽然短暂，但它对中国历史的影响却是深远而持久的。秦朝创立的中央集权制度、法律体系以及度量衡的统一，都为后来的汉朝乃至整个封建社会奠定了基础。同时，秦朝的灭亡也给后人留下了深刻的教训：治国之道在于仁政，民心所向才是国家长治久安的根本。
总之，秦朝从公元前221年开始，到公元前206年灭亡，虽然仅存在了十五年，但它在中国历史上的地位却不可动摇。这段历史不仅记录了一个王朝的兴衰更替，更蕴含着丰富的治国智慧和人文精神。