施耐庵，据传为江苏兴化人，是一位才华横溢的文人。他生活在元末动荡的社会环境中，亲身经历了许多社会矛盾与冲突，这为他的创作提供了丰富的素材。《水浒传》正是基于这些历史背景和个人经历，结合民间流传的故事和传说编写而成。
书中描绘了北宋末年以宋江为首的梁山好汉反抗腐败官僚的故事，展现了当时社会的黑暗面以及普通百姓对正义的渴望。尽管故事发生的时代设定在北宋，但实际创作却是在元末明初。因此，《水浒传》的成书朝代应归属于明朝初期。
此外，《水浒传》不仅是一部文学巨著，更是研究中国古代社会文化的重要资料。它通过生动的人物形象和曲折的情节设计，揭示了人性复杂和社会现实，具有极高的艺术价值和社会意义。
综上所述，《水浒传》虽以北宋为背景，但其真正的成书朝代及主要创作者均为元末明初时期的施耐庵。这一作品不仅在中国文学史上占有重要地位，也为后世留下了宝贵的文化遗产。
