这一回主要讲述了王冕的故事。王冕是一位才华横溢却淡泊名利的读书人，他出身贫寒，但凭借自身的努力和天赋，在绘画上取得了很高的成就。尽管乡里有人劝他去考取功名，享受荣华富贵，但他始终坚守本心，不为世俗所动，选择隐居山林，过着清贫而自由的生活。
通过王冕的形象，吴敬梓表达了对传统科举制度下读书人命运的关注与思考。他批评了那些为了追求功名而不择手段的人，同时也赞扬了像王冕这样保持独立人格、追求精神自由的知识分子。这一回不仅塑造了一个鲜明的人物形象，还引发了读者对于人生价值和社会伦理的深刻反思。
《儒林外史》通过一个个生动的小故事，揭示了当时社会中的种种弊端，尤其是对封建礼教和科举制度的批判。王冕的故事作为全书的开篇，既是对理想人格的一种展现，也是对整个小说主题的一个引子，为后续更为复杂的人物关系和情节发展埋下了伏笔。