唐朝灭亡后，中国进入了五代十国的分裂局面。这是一个继唐之后的特殊历史阶段，大致从公元907年朱温建立后梁开始，到公元960年北宋建立为止，前后约53年的时间。在这段时间里，中原地区先后经历了五个主要政权的更替，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周，史称“五代”。同时，在周边还有众多割据的小国存在，其中较为重要的有十个割据政权，合称为“十国”。

五代十国时期的混乱局面源于唐朝末年的藩镇割据。当时，各地节度使拥兵自重，朝廷对其控制力逐渐减弱。黄巢起义后，唐王朝名存实亡，各地军阀纷纷独立，形成了多个割据势力。这一时期的统治者大多出身于武将，他们通过军事手段夺取政权，但缺乏有效的治理能力，导致社会动荡不安，百姓生活困苦。

在这样的背景下，北方的契丹族逐渐崛起，并对中原构成了威胁。辽太祖耶律阿保机统一契丹各部后，建立了强大的辽国，成为五代时期的重要力量。与此同时，南方的割据政权相对稳定，经济文化发展也较为繁荣。例如南唐、吴越等国注重农业生产，重视文化教育，为后来的统一奠定了基础。

五代十国虽然处于分裂状态，但也孕育着新的统一因素。各地方政权在长期的对抗与合作中，逐渐认识到统一的重要性。最终，在赵匡胤发动陈桥兵变、建立北宋后，中国再次实现了大一统的局面。

总之，五代十国作为唐朝之后的一个过渡时期，虽然充满战乱与动荡，但它也为后续的历史进程积累了经验和教训，为宋朝的建立和发展创造了条件。