在《三国演义》和三国时期的历史背景中，“太尉”是一个极具分量的官职名称。太尉这一职位最早起源于秦朝，到了汉代正式成为中央政府中的重要官职之一，位列三公（太尉、司徒、司空）之首。
太尉的主要职责是掌管全国的军事事务，相当于现代意义上的国防部长或者军队最高统帅。在东汉末年，由于战乱频仍，朝廷权力逐渐衰微，太尉的职权范围也有所变化。虽然名义上仍是最高军事长官，但实际上很多情况下只是象征性的存在，真正掌握兵权的人往往是地方割据势力的领袖，如曹操、刘备和孙权等。
值得注意的是，在三国故事中，太尉并非一个固定不变的角色，而是随着不同时间段和局势的发展而有所调整。例如，在曹操挟天子以令诸侯期间，他本人虽然没有正式担任过太尉，但却通过其他方式控制了整个国家机器，包括军事大权。而在蜀汉和东吴方面，则没有设置类似太尉这样的高级军事职务，因为两国更倾向于依靠自己的核心将领来管理军队。
总之，《三国志》和《三国演义》中提到的太尉，更多地体现了当时复杂的政治生态以及对传统制度形式上的尊重。尽管如此，这个职位仍然代表了古代中国对于军事领导地位的一种理想化追求。
