故事开始时，王冕是一个放牛娃，但他天资聪颖，喜欢读书。他自学成才，尤其擅长绘画梅花。尽管生活贫困，但王冕始终保持清高自守的态度，拒绝与世俗同流合污。他的这种品质，在当时腐败的社会环境中显得尤为珍贵。
这一回通过王冕的形象，展现了作者对理想人格的追求和对现实社会的批判。王冕不仅才华横溢，而且品德高尚，他不慕名利，不趋炎附势，体现了作者心目中的君子形象。同时，通过对其他人物的描写，也揭示了当时社会上普遍存在的虚伪和功利风气。
《儒林外史》通过一个个生动的人物故事，揭露了科举制度下文人阶层的种种弊端，同时也表达了对真才实学和高尚品格的向往。王冕的故事作为开篇，起到了引领全书主题的作用，也为读者展示了作者对于理想与现实之间冲突的深刻思考。
