太阳是我们地球的生命之源，它为我们的星球提供了光和热，使得生命得以繁衍和发展。那么，太阳究竟是依靠什么来持续不断地发光发热呢？这个问题的答案隐藏在太阳的核心深处。

太阳的能量来源于一种被称为核聚变的过程。在太阳的核心，温度高达数百万摄氏度，压力也极其巨大。在这种极端条件下，氢原子核（质子）被挤压到如此接近的程度，以至于它们能够克服彼此之间的电磁排斥力，发生融合反应。这个过程将四个氢原子核结合成一个氦原子核，并释放出大量的能量。

根据爱因斯坦的著名公式E=mc²，质量在这个过程中会转化为能量。具体来说，每秒钟，太阳都会消耗约6亿吨的氢，其中大约400万吨的质量完全转化为能量，以光和热的形式辐射出来。正是这些能量支撑了整个太阳系的生态平衡。

值得注意的是，尽管太阳每天都在消耗如此巨大的质量，但它的总质量仍然非常庞大，因此这种能量输出可以维持数十亿年。科学家估计，太阳目前正处于其生命周期的中年阶段，还有数十亿年的寿命可供我们继续依赖。

除了核聚变之外，太阳内部还存在着复杂的对流和辐射机制，这些过程帮助热量从核心传递到表面。最终，当这些能量到达太阳的外部时，便以可见光和其他形式的电磁波辐射出去，照亮了我们的世界。

总之，太阳之所以能发光发热，主要归功于其核心处发生的核聚变反应。这一自然现象不仅为我们带来了光明与温暖，也是宇宙中其他恒星的基本运作方式之一。通过理解这一过程，人类不仅能更好地认识太阳，还能进一步探索宇宙的奥秘。