政治腐败与中央集权的削弱

明朝初期，朱元璋建立了一个高度集中的中央集权制度，但随着时间的推移，这种体制逐渐暴露出弊端。到了晚期，朝廷内部党争激烈，宦官专权现象严重，如魏忠贤时期的“东厂”势力横行，导致朝政腐败，官员贪污成风。皇帝对政务疏于管理，甚至长期不理朝政，使得国家机器运转失灵，地方治理失控。

经济困境与财政危机

明朝中后期，由于土地兼并加剧，大量农民失去土地，成为流民，社会矛盾日益尖锐。同时，政府为了维持庞大的军费开支和宫廷消费，不断加重赋税，导致民不聊生。此外，白银外流也是明朝经济困境的一个重要原因，因为当时中国对外贸易顺差导致大量白银流入西方国家，造成国内货币流通紧张。

军事力量的衰退

明朝末年，边疆防御体系逐渐崩溃。北部面对蒙古部落的压力，西部则受到西藏地区的影响，而东南沿海又屡遭倭寇侵扰。尽管努尔哈赤领导下的后金（清朝前身）在东北崛起，但明朝军队因缺乏有效指挥、装备落后以及士气低落等原因，在对抗过程中节节败退。特别是袁崇焕被冤杀后，明朝失去了重要的军事支柱。

外部势力的入侵

明末时期，满洲贵族努尔哈赤及其子皇太极逐步统一了女真各部，并建立了强大的后金政权。后来，清兵入关，最终取代明朝成为中国新的统治者。可以说，满清的兴起是压垮明朝的最后一根稻草。

综上所述，明朝灭亡并非单一因素所致，而是多种内外部条件共同作用的结果。它反映了封建王朝周期性更替规律的一部分，同时也为后世提供了宝贵的经验教训。