乾隆的儿子众多，其中有一位继承了皇位，成为继乾隆之后的清朝皇帝。这位皇帝就是嘉庆皇帝，也就是乾隆的第十五个儿子——爱新觉罗·颙琰。颙琰在乾隆五十四年（1789年）被立为太子，次年正式即位，改年号为嘉庆。乾隆退位后，颙琰虽然名义上是皇帝，但实际上仍需听从父亲的指示，直到乾隆去世后才真正掌权。
除了嘉庆皇帝之外，清朝还有几位皇帝接续乾隆之后的统治。嘉庆去世后，其子道光皇帝（爱新觉罗·旻宁）继位；道光之后是咸丰皇帝（爱新觉罗·奕詝）；咸丰去世后，由其子同治皇帝（爱新觉罗·载淳）继位；而同治去世后，则由他的堂兄光绪皇帝（爱新觉罗·载湉）继位。最后一位清朝皇帝是宣统皇帝（爱新觉罗·溥仪），他是光绪的侄子。
这些皇帝之间的传承构成了清朝后期的历史脉络。每个皇帝都在特定的历史背景下努力维持或改变着这个庞大的帝国的命运。乾隆的第十五子嘉庆皇帝无疑是一个承前启后的关键人物，他不仅继承了父亲留下的基业，也在自己的统治时期面对了许多挑战和变革。
